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约莫走了小半个时辰。轿辇在勤艺院停下。

勤艺院是蹴鞠用的地方，偶尔马球赛也会在此举办。今日的蹴鞠容洛不曾有听闻，但路上听见容明辕的絮叨，也知道是薛淩月一队与崔彤云一队的比赛。

太子如今还在西南，要不也是轮不到崔彤云领队。

从院门一路上了观台。皇帝和元妃也在。

见了礼，元妃与皇帝说了两句话。从皇帝身侧坐到她身旁。而容明辕陪着皇帝说话，也就留在了他身边。一副父慈子孝的模样。

暗自哂笑一声。容洛从观台上往下望去。

薛淩月是游戏好手，蹴鞠马球的技艺都十分精湛，也唯有容明兰可以相较。容洛左右瞧了一眼，大约已可以知晓胜负。

收眼吃茶，容洛与元妃叙了会儿话。话里提及今日被赐死的戚婕妤，元妃颇为痛快：“她素日最为麻烦。如今死了也是好事。”

顿了顿。她又看向容洛身后，讥笑道：“不过向氏女痛失一臂，倒是格外心急地想要再寻一条新的接回来呢。”

容洛顺着她的眼看过去。瞧见向凌竹姗姗来迟，身后带着两位婢子，和一位她从未见过的、出水芙蓉似的美人。

皇后驾临，品阶低者皆要参拜。场上伏去一大半。向凌竹挥手免礼，嗓音一贯和柔。

皇帝招手让她到自己身边的位置坐下。向凌竹顺从接下，让那位娘子伺候在自己身旁斟茶倒水。

向凌竹做得有意，皇帝也不得不注意到那女子。

见皇帝开始问起女子的身份。元妃不屑撇眼，言语间讽刺凛然：“那位小娘子是孟大夫家的女儿孟云思。你瞧她模样，是不是有些像向氏女？”

元妃与谢贵妃一样，从来不会避讳对她说这些事情。她们了解她的机敏，与其假做太平，还不如将这深宫中的可怖统统告知她。让她看清这大内的真相，学会自保。

容洛往孟云思身上瞧去。此时已不是皇帝同皇后辗转问话，而是直接迎上了孟云思。

孟云思长得很秀丽，秀丽的宛如一株碧水芙蓉。她眉如远山，双眼如杏，唇不点而娇，颊不抹脂而绯。站在皇帝面前，羞怯得如同一只初入尘世的小鹿。极其惹人生怜。

与皇后果然很像。

记起林太医说的“‘禁脔’与皇后相似”。容洛将这个念头消匿下去。因为皇帝所爱是禁脔而非皇后，孟云思肖似的，应当是那位禁脔。皇后如是。

容洛对向氏所知甚少。旁系支持者更是不大清楚。稍稍端量了一会儿孟云思，容洛朝元妃问道：“孟氏如何？”

元妃是元氏族长元景山的义女。元景山为从二品柱国，平时最爱结交四方，故而消息极其灵通。各家关系了如指掌。

“孟氏卖女。”闻言一笑。剥了个橘子递到容洛手中，元妃不疾不徐，“孟家四女一儿。大女、季女、三女全嫁给了勋贵人家，最次季女相貌不成，但嫁的也是富贵商贾。我瞧他们这下把幺女弄进宫来，大约是想藉此换得荣华权势。”说罢悠悠品一口银针，轻笑：“可谁知道会否失算？”

这倒是难说。

后宫早先势力平衡。皇后与谢贵妃手中都各自握有几位忠心耿耿的宫妃。这些妃嫔都是二人苦心经营才得来。这日戚婕妤死，皇后最锋利的尖牙等同于如数凋零，再长出来也需一段时间。再听闻元妃所说，孟氏估摸只善于攀附权势，对女儿心机城府的培养一点儿也无。这又使皇后的局面十分巧妙起来。

——若是孟云思足够七窍玲珑，皇后慢慢培养，谢贵妃亦会趁虚而入；若是孟云思真的一味白纸一张，烂泥扶不上墙……

容洛眸中光芒微动。

戚婕妤才除，她当然不能让皇后再多一个帮手。更何况，皇后身边还有一位更为棘手的狄淑妃。她深居简出，却为皇后出谋划策，几乎招招见血。

淮南橘送入口。极大的酸涩在舌尖蛇服而去。容洛皱了皱眉，仍在思虑，好似浑然未觉。

兵为棋盘最末，但入敌营可退亦可攻。

若是孟云思可为她所用……不知会是如何？