第一百七十六章 元象关头（1 / 2）

端历元和十三年元月初一，新一年的第一天，一阵干燥的风裹胁着雪片从元象关头呼啸而过，扑向瓦蓝色一望无垠的天空。元象关头的守军被风吹得东倒西歪，偶然抬头向上望，高天深处点缀着小小的黑点，却是一只雄鹰伸展开丈许长的翅膀，不疾不徐地盘旋巡视属于它的领域。

“呸，”巡检徐宝吐出一口杂了泥沙的唾沫，抱怨道：“大过年的，连北狄的蛮子都歇了，老天爷真不开眼，偏捡这时候下雪。”

他身后跟着一名小兵，穿了一身补丁叠补丁的号褂子，头上却端端正正地戴着顶油光水滑的熊皮风帽，还缀了个素金顶子，乍看去不像端朝的守卒，倒像北狄的千户。

那小兵长着一张窄长脸，两边颧骨突出，两只眼睛也细长，衬着薄薄的嘴唇，浅淡的眉色发色，给人一种极不舒服的刻薄感。

他根本没费心听徐宝的抱怨，而是眯起两只眼睛，鹰隼般锐利的目光投向元象关南面的大道。

“有人来了，”他突然出声，虽然只说了四个字，但嗓音艰涩，就仿佛喉咙里横着一把刀，每一个字都像从刀锋上滚出来－－

剥皮削骨，面目全非。

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车队不大不小，不长不短，不过二十来个人，五辆马车，延展出十余丈。

打头的是经常在关内关外往来的商贩，姓徐，和徐宝是本家，也许还有那么一点亲戚关系，不管是真是假，徐宝往怀里捞钱的时候可半点没有打折扣。

“徐掌柜，”徐宝两边嘴角往上扯，皮笑肉不笑地往门洞内一杵，身后齐刷刷排了整队守门卒，“过年也没消停啊？甭嫌小弟罗嗦，看在本家的份儿上真心劝你一句：钱是嫌不完的。”

徐掌柜是个四十来岁的中年人，长年奔波劳碌，早早地白了满头，脸上的皱纹也刀劈斧斫一般深刻。他朝徐宝熟不拘礼地拱了拱手，笑道：“徐把总金玉良言，老朽受教了。此番赶在新年上路，运货倒是其次，实是为了报恩。”

巡检是九品官，把总却是正七品，徐掌柜双管齐下，嘴上恭维徐宝，手上又悄然塞过去一包银子。

徐宝满意地捏了捏，随口应道：“报恩？”

“是，”徐掌柜垂下眼皮，盯着徐宝将那包鼓囊囊的银两揣进怀里，叹息道，“老朽受人大恩，恩人要赶在年前抵达元象关，老朽自然不能推脱。不成想路途颠簸，到底还是晚了一天。”

他说话间转过身，引着徐宝去看车队中央的一辆马车。与其它被风沙肆虐过的货运马车相比，那辆车干净得不可思议，除了车轮上厚重的泥壳，整个黑色车厢在日头下亮锃锃的反光，就像刚在城内悠闲地跑了一圈，仅仅均匀地覆盖着一层薄尘。

徐宝狐疑地看了看那辆马车，又看了看徐掌柜，道：“你知道规矩，这元象关可不是什么人都能进的。”

徐掌柜故作矜持地一笑，低声道：“老朽这位恩人身份贵重，现在车内休憩，徐把总若信得过老朽，就放我等进去。若信不过老朽－－”

他故意拖长声调欲言又止，徐宝果然受激，横着眼道：“他就是皇亲国戚，想打我这儿过也得验明正身！”

他扬了扬下巴，那戴熊皮风帽的小兵当先出列，领着五个守门卒如狼似虎地扑向马车。车队的保镖想要阻拦，被他窝心一脚，竟把条七尺大汉踹飞了出去！

那保镖脊背向外着地，痛得蜷缩起身体，头正巧地砸在那辆马车的车轮上，抖落大片尘沙，也惊了拉车的马儿。

“咴－－”两匹牝马此起彼落地扬蹄嘶叫，车身被它们带得上下晃动，车队的其它马儿也跟着骚动不安，众人一面慌慌张张地安抚，一面惶恐地偷看这边。

那戴熊皮风帽的小兵脸色冷肃，似乎周遭发生的一切都映不进他细长的眼眸里，他只是径直走到那辆与众不同的马车前，陡然刹住脚。

其实他步速并不快，但不知怎么就有种一往无前的气势，停步时也毫无预警，上半身还微微前倾，便像是硬生生地在悬崖边沿勒住马缰。