第四章 OBJECT（1 / 2）

老妇人正在处理系统的部分。

OBJECT的驾驶舱（以及紧急逃生口）位在球形主体后方偏上处，这样的构造能够在危急时（虽然不希望）将操纵的ELITE朝后上方弹射出去。

现在通往球体中心路线上的数十道隔离墙全数开启，形成一条出口隐约透光的隧道——那是位在深处的驾驶舱屏幕发出的光芒。

这条隧道不只是通往驾驶舱的通道，途中还有好几条岔路通往动力炉修护室、隔着两道厚门的燃料补充口、将废气压缩封存的固化废气箱交换室等设备。如果想象成由隔离墙和切换式轨道构成的地下铁隧道，或许比较好理解。

另一方面，老妇人正在隧道附近靠着扶手，看向手上的携带型终端机。

“那个终端机是透过无线传输和OBJECT的系统直接联机吧？既然不是拉条线来连接，应该不必把驾驶舱的隔离墙打开........”

“傻瓜，OBJECT的隔离墙有隔绝电波的功能。如今要是没有这种功能，会有在战斗中被敌方OBJECT动手脚的风险。”

这时「啪！」地一下，两人视野边缘闪过一道蓝白色的光芒，让两人不禁随之噤声。那是焊接工在处理OBJECT的装甲。

OBJECT光是主体就有五○公尺以上，当然不是用超大型模具灌浆铸造，而是准备一片片微微弯曲、大小约榻榻米的钢板，几十、几百、几千、几万片重叠起来，完成一个巨大球体。

之所以会重叠这么多层薄钢板，是因为将冲击分散、扩散，比厚实墙壁的防御力更为重要。理论上和单纯的防弹背心很像，但是用了极为大量的钢板，就连核弹的冲击波都挡得下来。

“这叫洋葱装甲吧？不只是坚固，还可以在遭受敌方OBJECT攻击之后轻松换装，真是太厉害了。我觉得第一个想到的人应该得诺贝尔奖。”

“轻松归轻松，别忘了每一片装甲都像日本刀一样必须靠专业师傅费时费工打造出来，得特别订制才行。”

“因为要在烧热的钢铁中一面以毫克为单位混入高效防火反应剂粉末，一面打造嘛。我记得这样可以提高强度，但是不利回收利用。”卢纳斯想了想说道，“但是如果采用计算机全自动扫描制造的话恐怕会简单一点吧？”

“技术难度实在太高，没有师傅级的工夫还真的办不到。要是随便交给机械制作只会弄错份量，反而让钢板变得脆弱易裂。”

卢纳斯和老妇人一起往下看，正好看见堆高机在搬运备用弯曲钢板。堆高机侧面还用英文大大写着：「愿米琳达公主赢得美丽的胜利！！」

米琳达就是那位公主殿下吧？还真的是有人气呀，在战争年代，这样的OBJECT驾驶员恐怕也担负着军队宣传的任务吧？

此时身旁的老妇人开口：

“不过我倒是觉得能够完全不用电缆，将体力从中心动力炉送到外部雷射炮的供电系统比较惊人。”

“印刷电路板式送电装置对吧。好像是将绝缘体和导体一起烙在钢板上，『不用在装甲上开电缆孔降低防御力，成功完成电力供给』。第一个想到的人真该得诺贝尔奖。”

“唉唉，被你这小鬼说得什么东西做起来都很简单似的。”

老妇人缓缓摇头。在她摇头之时，满是皱纹的指尖依然动得飞快，在携带型终端机上进行OBJECT的软件维修。

老妇人一边进行手头工作一边说道

“话说回来，你想成为武器工程师吧？”

“咦？喔，你是说OBJECT设计师啊。像是我这样的小贵族，多一个不多，少一个也不少，要是想要真正体现出自己的价值的话，没有真正的一技之长肯定是不行的。”

“真是的，想成为富商可不会有什么好下场........算了，反正是你的人生，我也不会阻止你。那么未来的武器工程师，你打算专门负责组装哪个部分？”

“原则上是整体结构。”

“傻瓜，怎么可能有人一下子就把组装整架OBJECT的工作随便交给一个还没出师的小毛头。这样和『我将来的梦想是亿万富翁』一样，太过抽象。虽然你会参与下一个OBJECT的设计工作，但是那也仅仅是参与而已。一般来说，像你这样的学生应该先学习比较容易上手的复制学，找军火商推销，然后再学较为复杂的技术吧？”

“可是我对复制学实在不行。”

如此说道的卢纳斯不知是否想起什么，露出有些厌恶的表情：“武器不去试图创新，而是一味地试图防制，这样的武器还没有建造出来的时候，就已经落后于时代了。”

“那门学问是根据动物和昆虫的动作，来思考新的机械推动方式。我很讨厌蜘蛛、蟑螂那一类东西.........不过我承认那个的研究花费不多，因为内容就是撰写昆虫观察日志。”

“真是没用。基础没打好，到时候哭的人可是你自己。”

“所以为了尽快学会基础的东西，同时省去那些麻烦，我才申请来这里派遣留学，跟着公主殿下的标准型OBJECT学习。”

“你以为『本国』的高官是为了什么在各大主要都市建设动物园和昆虫博物馆？还不是为了激发你们这些有发展性的年轻人灵感，才从人民的血汗钱里拨出经费。”

“呼——”老妇人叹了口气。

卢纳斯望向连接驾驶舱的隧道型通路出入口

“说到有发展性的年轻人，也差不多到了驾驶员选拔……挖掘ELITE的时期吧？我还在『安全国』上学时，曾经看过一身黑的官员在校舍附近晃来晃去。”

“有必要一年举办四次吗？反正这次还是『无符合者』吧。”

“ELITE的适任条件好像是『元素』？那到底是什么东西？”

“........就是『能够成为OBJECT驾驶员的条件』统称。”

老妇人控制携带型终端机的手指停下，语气也变得比闲聊时还要冷淡：

“话虽如此，也不是什么操纵特殊装置的超能力。不过的确是有类似艺术天分那样的『资质雏型』之类的东西。总之ELITE是个彻底磨练『应有才能』的军事计划，过程中甚至会用到电刺激和催眠暗示。所以养成最大的障碍不是资金或设备，而是人权。”

“你的意思是........”

“完全忽视符合者的人权也不会有任何人抗议、开发成为ELITE之后能够不顾自己的想法，完全依照国家的意思战斗的人——符合这种条件的人出乎意料地少……毕竟万一好不容易培育的ELITE一坐上最强武器OBJECT，就把主炮指向『本国』就糟糕了。”

语毕的老妇人轻声补上一句：可别告诉她。

此时一阵机械运转声传进两人耳中。

一张座椅连着驾驶舱电梯，从有如隧道的通路现身。ELITE公主殿下坐在上面，上半身被H字型安全带固定在座椅上。

“终于来啦，赖床鬼。”

“我无话可说。”

“小鬼，你的工作来了。你负责修护紧急逃生装置。其他人说这不吉利，都不愿意做。”

不管在什么时代，还没出师的人都必须一边做着没人要做、不重要的工作，一边偷学专业人士的技术。

卢纳斯绕到少女的座椅后方，一面操纵手上工具一面询问：