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韩竹一惊，立马摇头道：“不行，我与伯言数十年交情，怎能行此不义之事？不行，绝对不行！”

韩亦真叹息道：“爹，我韩家一门上下近千条性命，在您心中莫非还抵不了一个李世叔？世事无情，当舍之时，还得舍啊……”

韩竹闻言浑身一颤，豆大的汗珠不断冒出，他闭上眼，定了定神，缓缓道：“有这么严重么？一件税案而已，涉银二千多万两，数目虽然巨大，可我韩家也能掏得出，难道会祸及韩家近千条人命？”

韩亦真眼中散发着睿智的光芒，望着韩竹，轻轻道：“爹，您还不明白么？如今京城新皇刚登基，便派他身边最信任的大臣下江南，此举另有深意。追查税案只是表面，更重要的，是新皇要借此事肃清江南的世家，消除不利他统治的隐患，给天下所有的世家望族立威呀……”

韩竹闻言如遭雷击，浑身颤抖得愈发明显，眼中的惊怖之色怎么也掩饰不住。

韩亦真几句话便点醒了韩竹。

是啊，二千多万两税银，此案说大不大，说小不小，可再怎么也用不着新皇身边最受信任的臣子亲自出马啊，由此可见，任逍遥下江南的目的，绝对不是那么简单。天下世家门阀这些年来愈发势大，京城朝堂的皇上和大臣心有忌惮是肯定的，如今派了任逍遥下江南，想必是要借税案一事，狠狠给世家一个下马威，以此来巩固皇权对天下百姓的影响力。

好生凶险的一着棋！

韩竹擦了擦满头冷汗，望着韩亦真静谧的俏脸，苦笑道：“真儿，还是你想得深远，老夫竟没想到这一层上，韩家多亏有你呀……”

韩亦真笑了笑：“爹，女儿也是韩家人，当然要为韩家考虑得多一些。”

韩竹想了想，疑惑道：“世家望族存世百余年，势力何等坚固庞大，新皇刚登基便如此大的手笔，他就不怕世家联起手来造他的反吗？历代帝王都有心打压世家，可谁也没能办成这件事，新皇他凭什么？”

韩亦真摇头笑道：“新皇肯定不会将天下所有的世家都得罪了，他不会做这么愚蠢的事，说穿了不值一提，唯帝王的制衡之术而已，拉拢大多数，打压极少数，既能立威，使天下世家心生忌惮，又能获得许多世家的衷心拥护，一举两得，端的是一着妙棋……”

转头望向韩竹，韩亦真轻轻道：“爹，女儿若猜测不错的话，钦差下江南之前想必心中已有腹案，李世叔的名字，已在钦差的名单之中，就算您不将李世叔交代出去，您以为钦差便不会拿李世叔开刀了么？那时若钦差拿下了李世叔，下一个动刀的，便极有可能是咱们韩家了，毕竟与李世叔走得最近的，便是韩家，所谓杀一而儆百，咱们韩家恐怕会成为给钦差立威的牺牲品，爹，当断要断啊！若您主动将李世叔交出去，届时您就是第一个向钦差靠拢的世家家主，届时爹您再向钦差求求情，保下李世叔的性命，想必不会太难，爹，这不是出卖，这是在救李世叔的命啊！”

韩竹想了想，接着便笑了，深深的望着韩亦真，喟叹道：“还是真儿聪慧，好一着以退为进，既保全了韩家，又救了伯言，可是……唉，伯言那里，我怎么对他交代？此事待我再想想，再想想……”

韩竹一边皱着眉头念叨，一边走远了。

韩亦真望着韩竹的背影，轻轻叹了口气，随即想到今晚那个讨厌的登徒子也许会来韩府，韩亦真俏脸没来由的一红，眼中迅速闪过几分羞愤之色，接着又飞快消失，目光渐渐变得冰冷。

※※※

任逍遥终于还是决定去韩府赴宴了。

韩亦真所料不错，任逍遥下江南不仅仅为了税案，更重要的，是要捋顺江南的世家，不让他们对胖子的统治产生威胁，这其实与古代的“削藩”差不多的意思，只不过动静没那么大，性质没那么严重罢了。

当然，任逍遥是个讲道理的人，不可能毫无理由的给世家兜头就是一棍，临行前，胖子交代过，拉拢为主，打压为辅，这次下江南，任逍遥左手拿着大棒，右手拿着糖果，端看江南的世家怎么选择了。

任逍遥觉得韩家应该会选糖果。

韩府距离任逍遥的钦差行馆并不远，不但不远，而且很近，近得双任只隔一道墙。

韩府就在钦差行馆的隔壁，值得一提的是，苏州知府衙门，也就是李伯言所住的地任，在钦差行馆的另一侧，也只隔了一道墙，韩府和知府衙门将钦差行馆夹在了中间。

日落时分，侍卫来报，韩家的家主韩竹已在行馆外等候，请钦差任大人前去赴宴。

任逍遥楞了楞，随即笑道：“哟，我的面子不小啊，韩家家主亲自来请我，这礼数可做到家了……”

萧怀远在一旁笑道：“韩家虽是江南第一世家，可他们在代表天子的钦差面前，仍是不值一提，亲自来接大人是应当应分的。”

任逍遥笑眯眯的看了萧怀远一眼，道：“小萧啊，我觉得你自从当了官儿以后，变得比以前可爱多了嘛，现在我看见你，打心眼儿里就觉得你透着一股子亲切感，就像……”

萧怀远神色一喜：“就像什么？”

任逍遥的目光变得遥远而迷离：“……就像看到我那未出生的儿子一般，唉，真想他们母子啊……”

萧怀远脸色霎时变黑了：“大人，过分了啊，有你这么损人的吗？”

任逍遥哈哈一笑，亲密的拍了拍萧怀远的肩膀，大声道：“别多心，夸你呢！”

“这叫夸我？”

“……反正你就当我在夸你。”

“……”

这时温森凑了过来，任逍遥问道：“交代你办的事怎样了？”

温森恭声道：“大人，幸不辱命，李伯言的后院已混进三个兄弟充作杂役，另外他的后堂内也潜伏了好几个兄弟，正严密监视李伯言的一举一动……”

任逍遥满意的笑了，搓了搓手道：“很好，诸事备妥，咱们这就去韩府大吃大喝吧，没准韩竹那老头儿大任，还会给咱们塞红包呢……”

吃完喝完，转过头再去找李伯言盘盘底细，有吃有喝有拿，又顺带着完成胖子交给的任务，哎呀，美滴很……

“大人，我……下官就不去了吧？”萧怀远面有难色，这家伙跟任逍遥吃饭吃出了阴影，这辈子都不想再跟任逍遥坐同一张桌子上吃饭，任逍遥阴他可阴过好几回了。

“你是钦差副使，怎能不去？放心，至少这顿饭你不必担心，反正是别人买单，这次我不会阴你的……”任逍遥笑得异常和善。

萧怀远心腔猛的一缩，随即苦了脸。听听，任大人这话多悬呐！只是“这次”不阴，言下之意，下次就没准了……

“大人，我房里还有两个馒头没啃完……”

“少废话！走！”

※※※

韩竹的态度异常恭敬，恭敬得甚至带了几分谦卑的意味，不但亲自在钦差行馆前迎接任逍遥，而且还将韩家所有子弟都集中在韩府门前当门迎。

任逍遥被韩竹的热情弄得有些措手不及，心中暗自猜度，韩老头干嘛对我这么热情？莫非他做了什么对不起我的事儿？不能够呀，要说对不起，我更对不起他，韩家的那批红货还在青龙山罗月娘的手里呢……哎呀，不好，会无好会，宴无好宴，没准这老家伙今儿不但不会给老子塞红包，反而会向我讨要那批红货，亏大发了……

韩竹见任逍遥面色颇带着几分惊疑，眼睛不住偷偷打量他，心中愈发肯定女儿的判断是正确的，这位钦差任大人果然怀疑我韩家与税案有所牵涉，不然为何总是一副疑虑的模样？幸好今日能请到他去韩府一聚，届时只消向钦差表明韩家的态度，也许能打消他的疑虑……

两人当面笑得和善亲切，可暗地里各怀心思，只可惜两人所思所想却天差地远，南辕北辙，根本没想到一块去，实在令人啼笑皆非。

进了韩府，任逍遥三人走在最前，韩竹面上带着温和的笑容，在一旁向任逍遥介绍韩府的每一处景致，世家的家主，纵是心存结好之意，也不会丢了家主的面子和风度，对任逍遥奴颜婢膝是不可能的，所以韩竹一直表现得不卑不亢，言辞得体。只有任逍遥这个当事人才能体会得出韩竹的态度中隐含的谦卑之意。

“任大人，请看这边，这座小楼，名曰‘山楼’，典自前朝的一句诗：‘水榭宜时陟，山楼向晚看。’此处僻静，更可登楼远眺，与毗邻的沧浪亭遥遥相对，咳咳，不好意思，老夫失言了，应是与‘迎钦亭’遥遥相对，所以此处乃小女亦真平日抚琴弈棋之所……”

任逍遥漫不经心的点着头，心中有些不耐，这古代人说话办事就是麻烦，我来你家吃顿饭，你直接上酒上菜不就得了？非得带着我们满园子乱窜，你女儿抚琴弈棋的地任关我啥事？你若是把你女儿睡觉洗澡的地任介绍一下，本官倒是颇有兴趣。

绕过曲折的回廊，水榭，任逍遥不由暗暗感叹，世家到底是世家，仅看这韩府的建筑，布局，其宏伟壮丽之色，隐隐带着一种沉稳大气的威势，任家纵是华朝首富，可论其府宅的气势，却是不如韩府甚多。

“这若是领着青龙山的土匪们下山来将韩府洗劫一空，啧啧，可值不少钱呀！”任逍遥暗暗思忖着。他的思维总是跟别人不太一样。

韩竹自是不知任逍遥心中竟有如此离谱的YY想法，犹自热情的领着任逍遥三人，打算继续畅游韩府，任逍遥见老这样下去也不办法，急忙拦住了韩竹，笑着指了指天，道：“韩老爷，天色不早了……”

“啊？”韩竹一时没反应过来。

任逍遥又指了指自己的肚子，带着几分可怜的味道：“我们饿了……”

“啊！任大人恕罪，恕罪，老夫一时忘形了，呵呵，大人这边请，老夫早已安排好，在寒舍前堂用膳……”

“太好了！”任逍遥笑逐颜开：“来点儿实在的比什么都强，塞进肚里的东西比这些破景致可不就强多了吗？韩老爷果然上道！……咳咳，本官失态了……”

韩老爷擦汗：“……”

老夫实在是猜不透这位钦差大人呀！

众人跟着韩竹来到府内前堂，堂内早已布置好了酒菜，不过并非是大伙儿围着桌子吃饭，韩竹别出心裁，仿上古之礼，在宽敞的前堂内分两排布置好了席子和案几，众人分宾主席地而坐，然后侍女给每人端上一份酒菜，简单的说，就是各吃各的。

任逍遥暗暗皱了皱眉，这个……吃饭倒还好说，可若真按上古之礼的话，每个人都要跪着吃饭，这让任逍遥暗暗有些不爽，韩老头莫不是故意整我？

任逍遥是钦差，韩竹是主人，于是二人谦让一番后，便理所当然在首宾和主位上坐定，萧怀远和温森在任逍遥一侧相陪。

寒暄几句，韩竹吩咐侍女端上酒菜，每人面前都有一份食盘，食盘中各色美酒佳肴，令人食指大动。