第四回 蝗虫（1 / 2）

这个夏天，河北（黄河以北）的收成十分不好。所以不好的原因，是因为蝗虫。这些吃人的虫子，几乎是在一夜之间袭击了整个蔚州。灵丘的人们一早起来，发现他们的县城已经变成了一座“蝗虫城”，数不尽的蝗虫布满了灵丘城里的每一个角落，城墙，房子，道路上都爬满了个头盈寸的蝗虫，远远看去仿佛整个灵丘都被染上了一层黄绿色。一大早，桓震与往日一样去醉翁亭上工，从城南到城西不足二里路，身上就附满了蝗虫，脸皮也被飞舞的虫子撞得生疼。城外的景象更加凄惨，蝗虫像黑云一般贴着田地掠过，黑云过后，地里的谷子、小麦就都只剩下了光杆，菜叶被啃噬得如同渔网一般，乡农们每人手中拿了大扫帚四处扑打，可是人哪里赶得上会飞的虫？也只是从这块地赶到那块地去罢了。绝望的农人瘫坐在地下，冲着黑压压的天空嘶声号哭。

桓震好不容易突破了蝗虫的重重封锁，逃难一般地冲进了醉翁亭。张守成却已经在那里了，一见桓震进来，愁眉苦脸地道：“阿桓，咱们这买卖算是作不下去了！”桓震吃了一惊，道：“怎地？”张守成长叹一声，道：“还不全是那该死的蝗虫！”桓震只道他是指蝗灾过后人民购买力下降，会影响酒楼的生意，当下附和了几句。张守成却连连摇头，道：“阿桓，你会错了意。”一拍桌子，道：“咱们大同府的马大老爷，道是蝗神发怒，要全府的富户捐献银两祭祀蝗神呢。”桓震愕然，忍不住笑了出来，道：“蝗神？”张守成不悦道：“有甚么好笑！你且瞧着罢，不出三日，府谕便要到了！前两年大同蝗灾，马大老爷便是教通府的富户捐派，请几个清微道士，召了甚么雷部神将、驱蝗使者，混闹了一场。”桓震这才明白，何以乡农们只是驱赶蝗虫，却不敢捕杀，原来还有这等内情。他只觉十分好笑，强行忍住了，道：“哪里有甚么蝗神！”张守成鼻中“哼”的一声，不屑道：“那马老爷只知道斗蟋蟀罢了，蝗虫与蟋蟀长相相似，他哪里舍得杀上一个半个？”桓震奇道：“倒有这等事？”忽然想起一个人来，忙问道：“那马大老爷的官讳是甚么？”张守成，瞧了他一眼，道：“怎地你却不知么？马大老爷名唤士英，乃是贵阳人，三年前来大同做知府的。”

桓震一愣，哈哈大笑，想不到这个拜祭蝗虫的马大老爷，居然便是后世鼎鼎有名的蟋蟀相公马士英。这马士英玩蟋蟀确是出了名的，时人记载他为人，声色货利，日日应接不暇。羽书仓皇，犹以斗蟋蟀为戏，一时目为“蟋蟀相公”，与他那清兵临江,还命人捕虾蟆配春药的蛤蟆天子弘光皇帝倒是凑作了一对儿。随口道：“玩蟋蟀有三个境界：一称‘留意于物’，如贾似道之流，玩虫误国；二称‘以娱为赌’，以斗蟋为博利手段，这是‘贾之流毒’；三称‘寓意于物’，此为最高境界，多文人雅士所为。所谓‘听其鸣，可以忘倦；观其斗，可以怡情。’，看来咱们这位马大老爷玩蟋蟀的段数还差得很呢！”张守成连道“高见”，脸上却是一脸的不以为然。桓震也不去理他，瞧瞧门外，蝗虫仍是满天飞舞，看来今日是不可能有客人上门的了。其他的伙计有的赶了来，看看无生意可作，就在店中打起盹来，有的干脆并不曾来。

桓震闲得发闷，看着飞来飞去的蝗虫，忽然想起来小时候家乡闹蝗灾时小弟兄几个经常生火烧蝗来吃，心中不由得痒痒起来，回身到厨下取了一只柳筐，丢在门外，不一会儿筐内便落满了蝗虫。桓震用火钩将柳筐拖了回来，向里一望，笑道：“不错不错，又肥又大！”张守成不知他要做甚，好奇地伸过头来。桓震神神秘秘地一笑，转身走进厨房，捣鼓了半晌才出来。

张守成只闻得一阵香气扑鼻，讶道：“这是甚么？”向桓震手中碗里一瞧，惊叫道：“这……这是蝗虫？”原来当时北方农民十分迷信，捕杀蝗虫固然是虫口夺食的不得已之举，若说到吃却是万万不可的，因此张守成虽然开着本地最大的酒楼，却也从来没想过蝗虫竟然也可变成菜肴。桓震笑嘻嘻的道：“张老板好聪明！我这蝗虫乃是先以酒浸，后用油炸的，味道十分之好！”说着拈了一只丢进口中，舔嘴嗒舌，作出一副天下第一美食的样子来。

张守成终于也抵抗不住香气的诱惑，伸手取了一只，迟迟疑疑的咬了一小口，嚼了一嚼，突地眼神一亮，脱口赞了一个“好”字。众伙计见状也都围拢来，你一个我一个的尝了，个个都说十分美味。桓震待众人吃毕，不慌不忙的道：“东家，咱们倘若搞一个蝗虫席，你瞧可有卖场么？”张守成一怔，没料到桓震竟是此等用意，想了一想，摇头道：“我也不知。好在蝗虫满天都是，取之无需偿价，尽管一试好了。”忽然又摇头道：“不成，不成！那马大老爷怎么可能准咱们捕蝗虫来吃？”桓震心想这倒也真是个问题，暗自琢磨片刻，道：“此事先不忙，待我去寻蒋县主谈谈再说。”他说去便去，向张守成借了一领蓑衣，一顶斗笠，径自出了门向县衙而去。

他在县衙曾经居住过不短的时间，门房的差役也都知道他是县主好友周士昌的女婿，因此见他前来也不阻拦，任由他进了后衙。桓震问明蒋秉采正在后衙的思补斋，当下也不要人通传，自行走了过去。人尚未到，鼻中便闻到一股焦糊气味。桓震紧走几步，却见蒋秉采正蹲在思补斋前的一个小小花圃之中，花圃里烟焰炎炎，烧得十分壮观。他离着老远，便叫道：“老父母，小侄桓震求见！”连叫了几声，蒋秉采方才抬起头来，见是桓震，展颜道：“这几日正在思念世兄，不想世兄便屈尊降临。”桓震连称不敢，留神瞧他正在烧的物事，似乎便是一堆蝗虫，当下指着那火道：“不敢请问老父母，这是在做甚么？”蒋秉采手拈胡须，若有所思的道：“据东门外几个耆老说，这一场蝗灾，竟是百年一遇的！”桓震一惊，道：“那……”蒋秉采瞧着桓震，苦笑道：“可惜马大人定然不会理他是百年一遇还是千年一遇，只管祭祀蝗神就是了。”桓震奇道：“难道大同府处已有下帖了么？”蒋秉采摇了摇头，道：“那倒还不曾。只是以那马大人的为人，便是发了下帖，定然又是叫各县摊派去请道士召将了。”言语之间尽是无奈。桓震问道：“马大人何故禁止捕蝗？倘若因此年成有歉，民不聊生，难道他便不怕干碍自己前程么？”蒋秉采犹疑道：“这本县也是百思不得其解。莫非真有蝗神保佑马大人不成？”