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未央宫椒房殿失火，天子险些丧身，太皇太后大怒，下令彻查此案。得长秋殿常侍王常、宫人邓氏，供认纵火，皆伏法。

查出来竟然是这样的结果，一时朝野大哗。

文皇太后一身素白衣裳，妆容精致，端坐长秋殿正殿。

顾渊迈步进来的时候，她抬头掠了他一眼，便低下身去纳头伏拜，“陛下长生无极。”

那一眼深而寒凉，竟没有分毫人世的意味，仿佛只是幽冥黄泉上的一回望。顾渊上前将她扶起，心中微微酸涩，“是孩儿不孝。椒房殿失火，竟牵连到了阿母。”

文太后殊无意趣地笑了笑。

顾渊低声道：“孩儿知道不是您。都是那些下人的错，与阿母无关。”

“你这样想，天下人不见得这样想。”文太后终于开口，话音干涩，全不似旧日里的婉转明媚，“人活到一个岁数，便是必死的，你信天命，便也该知道这个道理。”

他脸色一变，“不，此事还需再查，阿母何必自暴自弃！”

“王常、邓氏，我早怀疑是长信殿的人。”文太后安静地拍了拍他的手，“太皇太后这一查，既灭了口，又栽了赃，一举数得，这样的心计，阿母纵是成了皇太后，也比不过。”

顾渊皱眉，“不论如何——”

文太后却截断了他的话：“天子不可为臣下所挟，你若心疼阿母，便该让阿母去死。”

顾渊的声音颤抖：“不可以！”他突然甩开了文太后的手，走到外面去，又踱步回来，对旁边的宦侍道：“你们都给我看好皇太后，若有一个闪失，朕唯你们是问！”

文太后笑了，“你也没有法子，你也只能把我锁着了，是不是？”

“阿母！”他狠狠地道，“你若现在求死，便是畏罪自戕！”

文太后的身子终是颤了一颤。

“千秋万岁名，我哪里还顾得上？”她惶然抬起头来，眸中全是泪水，“子临，阿母只想保住你，你明不明白？”

顾渊心痛如绞，根本不能多言，举步便走。文太后踉踉跄跄地追了几步，忽然瘫坐在地，面色灰败如土。

深夜，温室殿里灯火未灭。顾渊因伤休息了两天，郡国奏疏已在案上堆积成了小山。

一桩桩，一件件，全是百姓流离失所，官吏徇私枉法，你弹劾我，我弹劾你，而改制的措施不断遭遇障碍，至有无数吏民上疏请求蠲除新政的条令。

仲隐在门外值夜，听见里面翻动竹简的哗哗声，低眉道：“这个时候，薄氏倒很得人心。”

“人心不是写在简上的。”顾渊说，“感谢朕的人，只怕都不识字。”

“陛下，恕我直言，”仲隐道，“感谢您的那些人，只怕也没有什么力量。”

“是么？”房内一声冷笑，“谁有力量？军队？胥吏？商贾？”

仲隐叹了口气，“利民的事情，不一定利国。”

里间沉默了。

仲隐继续道：“世家大族发起怨气来，你有把握拦住么？若惹得天下大乱，难道贫民百姓还能逃过？”

“彦休，”许久，顾渊的声音淡漠地飘来，“朕并不在乎这江山姓不姓顾。但有一桩，朕的百姓，不能受苦。”

淡得没有任何语气，却又如金铁般在春夜中冷冷地震响。仲隐垂眸苦笑，他早知道皇帝是这样的人，又何苦多这么一问？

“那——”他斟酌着开口，“阿暖——”

里面的人浅淡若无地“嗯”了一声，“她必须在我这里，谁也不能带走。”

仲隐怔了半晌，“你这不是拖累她么？”

里头的声响刹时静了。穿堂的风骤然停驻，烛火定住，像是被一只无形的手扼住了咽喉。不知过了多久，或许连天边亦泛白了，恢弘的重重宫殿里只闻见那低哑的声音：

“是。”

“可是，彦休，我只有她了。”那个人轻声说，“你说我自私也好，无赖也罢，我放不开她，我自己也没有法子。”

仲隐慢慢地道：“你做事总是这样绝，一条后路也不留。”

顾渊轻笑，“临渊履冰，何来的后路？”

仲隐不说话了。